Diarrhée chez l'adulte : causes, prévention et traitements

La diarrhée se caractérise par des selles fréquentes, liquides et souvent urgentes. Que faire en cas de diarrhée ? Cet article explique les causes possibles, les traitements et quand consulter un médecin pour mieux gérer cette condition.

Au sommaire

- Comprendre la diarrhée chez l'adulte

- Causes courantes de la diarrhée

- Symptômes associés à la diarrhée

- Traitements de la diarrhée chez l'adulte

- Diarrhée chez les voyageurs

- Quand consulter un médecin

- Questions fréquemment posées

Comprendre la diarrhée chez l'adulte

La diarrhée chez l’adulte se caractérise par une augmentation du volume, du contenu en eau, ou de la fréquence des selles. La consistance des selles (liquide, molle) est également un critère important pour diagnostiquer la diarrhée. Plus spécifiquement, la diarrhée aiguë implique l’émission de plus de trois selles très molles à liquides par jour, c’est-à-dire plusieurs fois par jour, mais il est important de noter que la fréquence seule ne suffit pas à définir la diarrhée sans modification de la consistance des selles. En revanche, la diarrhée chronique persiste au-delà de cette période.

Il existe deux types principaux de diarrhée : la diarrhée cholériforme, également connue sous le nom de diarrhée aqueuse, et le syndrome dysentérique, qui se manifeste par la présence de glaires et de sang dans les selles. Ces distinctions sont cruciales pour comprendre les traitements et les mesures préventives appropriées.

Causes courantes de la diarrhée

Les causes de la diarrhée peuvent être variées et incluent notamment :

• Des infections virales, bactériennes ou parasitaires, qui sont la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë. En France, la majorité des cas sont dus à des infections virales ne nécessitant pas de traitement antibiotique.

• Des infections bactériennes, souvent liées à la consommation d’aliments ou d’eau contaminés, impliquant des germes comme Escherichia coli entérotoxinogène.

• Des médicaments, en particulier les antibiotiques, qui peuvent altérer la flore intestinale et favoriser la prolifération de Clostridium difficile.

• Des maladies chroniques, telles que le syndrome de l’intestin irritable, la maladie cœliaque, ou les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (maladie de Crohn, colite ulcéreuse).

• Des troubles du tube digestif, de l’estomac à l’intestin grêle puis au côlon, qui peuvent provoquer une diarrhée en affectant l’absorption de l’eau et la formation des selles.

Ces différentes causes peuvent affecter le système digestif à divers niveaux et nécessitent une évaluation adaptée pour un traitement efficace.

D’autres causes moins fréquentes sont possibles :

• La prise de médicaments comme les antibiotiques, qui peuvent altérer la flore intestinale. La prise d’antibiotiques peut aussi favoriser la prolifération de Clostridium difficile, responsable de colite pseudomembraneuse sévère.

• Les infections bactériennes, telles qu'Escherichia coli et Escherichia coli entérotoxinogène, sont des causes fréquentes, notamment dans les toxi-infections alimentaires.

• Des maladies chroniques telles que le syndrome de l’intestin irritable. Les pathologies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la maladie chronique telle que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, peuvent entraîner une diarrhée persistante.

• La maladie cœliaque.

L’intestin grêle et le côlon (intestin) jouent un rôle clé dans l’absorption de l’eau et la formation des selles ; des troubles de ces organes peuvent provoquer une diarrhée. Explorons en détail la plupart de ces différentes causes dans les sections suivantes.

Infections virales et bactériennes

Les infections virales comme celles causées par les norovirus sont fréquentes chez les adultes et peuvent provoquer des symptômes de virus similaires à ceux des rotavirus. Bien que le rotavirus soit plus commun chez les jeunes enfants, il peut également affecter les adultes.

Parmi les bactéries, Salmonella, Shigella, et Campylobacter sont des coupables fréquents de diarrhées aiguës chez l’adulte. Ces infections bactériennes peuvent entraîner des symptômes sévères et nécessiter un traitement médical spécifique.

Médicaments et traitements

Certains médicaments, en particulier les antibiotiques, peuvent provoquer des diarrhées en perturbant la flore intestinale naturelle. Ces diarrhées associées à la prise d’antibiotiques sont courantes et peuvent nécessiter l’arrêt ou le changement de traitement.

Il est important de choisir le médicament adapté en fonction de la cause de la diarrhée. Certains ralentisseurs du transit, comme le lopéramide, sont utilisés pour traiter la diarrhée en ralentissant les contractions intestinales, mais ils peuvent entraîner des constipations secondaires, voire des complications graves en cas de mauvaise utilisation. À l’inverse, certains médicaments de lest, tels que le psyllium, sont employés pour soulager la constipation chronique mais peuvent également aider à atténuer la diarrhée chronique en régulant le transit intestinal.

D’autres traitements pouvant provoquer des diarrhées sont :

• les laxatifs en excès

• certains médicaments anticancéreux

• les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui peuvent causer des diarrhées en altérant la muqueuse intestinale.

Maladies chroniques

Certaines maladies chroniques peuvent entraîner des épisodes de diarrhée chronique. Le syndrome de l’intestin irritable (SII) est une pathologie fréquente qui provoque non seulement des diarrhées mais aussi des douleurs abdominales.

La maladie cœliaque, une intolérance au gluten, est une autre cause de diarrhées chroniques chez les adultes. Cette condition nécessite un régime strict sans gluten pour gérer les symptômes et éviter des complications supplémentaires.

Symptômes associés à la diarrhée

Les symptômes de la diarrhée chez l’adulte vont au-delà de l’augmentation du volume et de la fréquence des selles. Ils incluent :

• des gaz

• des crampes

• un besoin urgent de déféquer

• des nausées

• des vomissements

Le stress psychologique peut également jouer un rôle dans l’apparition de ces symptômes, notamment chez les personnes sujet à l’anxiété.

Des signes plus graves peuvent indiquer une cause sous-jacente plus sérieuse. La présence de :

• sang dans les selles

• pus dans les selles accompagnée de :

• fièvre

• signes de déshydratation nécessite une attention médicale immédiate.

Traitements de la diarrhée chez l'adulte

Le traitement de la diarrhée chez l’adulte vise principalement à réduire l’intensité des symptômes et à prévenir la déshydratation. Il est essentiel de compenser les quantités importantes de liquides perdues lors d’une diarrhée afin de limiter les risques liés à la déshydratation. Lors de la prise en charge, il est également important d’éviter tout contact avec les matières fécales pour limiter la transmission des infections. Le traitement doit être adapté à chaque personne, en tenant compte de son âge, de son état de santé et de la gravité des symptômes. Il est recommandé d’éviter les aliments et médicaments déclencheurs, car le corps peut souvent se guérir seul.

En fonction de la cause sous-jacente, des traitements spécifiques peuvent être nécessaires, comme des antiparasitaires pour les infections parasitaires ou des antibiotiques pour les infections bactériennes. Explorons les différentes options de traitement en détail.

Réhydratation

La réhydratation est cruciale lorsque l’on souffre de diarrhée aiguë. Voici les points essentiels à retenir :

• Les boissons contenant des sucres et des sels sont essentielles pour compenser les pertes dues à la diarrhée.

• Il est conseillé d’utiliser des sachets de réhydratation orale pour éviter la déshydratation.

• Cette précaution est particulièrement importante pour les personnes vulnérables.

Dans les cas sévères, la déshydratation peut entraîner des déséquilibres électrolytiques et même un collapsus vasculaire, surtout chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Il est donc vital de surveiller la quantité de liquides consommés et de réagir rapidement aux signes de déshydratation.

Alimentation adaptée

Une alimentation adaptée peut aider à gérer les symptômes de la diarrhée. Il est conseillé de privilégier des repas légers et fréquents tels que le riz, les pâtes, ou les bananes. Ces aliments sont faciles à digérer et peuvent aider à solidifier les selles. Les pommes de terre sont également recommandées, car elles constituent un aliment facile à digérer et riche en glucides, idéal lors d’un épisode de diarrhée.

Après la liste des aliments recommandés, il est conseillé d’éviter temporairement les aliments riches en fibres, car ils peuvent irriter l’intestin et aggraver les symptômes.

Il est également important d’éviter les fruits et légumes verts ainsi que les plats épicés durant une crise de diarrhée. Ces aliments peuvent aggraver les symptômes et prolonger la durée de la diarrhée.

Médicaments antidiarrhéiques

Les médicaments antidiarrhéiques peuvent être utiles pour réduire l’intensité de la diarrhée. L'Imodium à base de lopéramide, par exemple, agit comme un ralentisseur du transit intestinal. La posologie recommandée pour l'adulte est généralement de 2 mg (1 capsule ou comprimé) après la première selle liquide, puis 1 mg (demi-comprimé) après chaque selle suivante, sans dépasser 8 mg par jour (soit 4 capsules) et une durée maximale de traitement de 2 jours.

Le Tiorfast, contenant du racécadotril, facilite l'absorption de l'eau par les intestins afin de solidifier les selles. La posologie recommandée est de 100 mg (1 sachet) trois fois par jour, à prendre avant les repas, pour une durée de 3 à 7 jours selon la gravité de la diarrhée.

Le Smectalia, à base de diosmectite, tapisse la muqueuse intestinale sans diminuer le risque de déshydratation. La posologie habituelle est de 3 sachets par jour, à diluer dans un peu d'eau, à prendre entre les repas, et à 2h de d'écart avec d'autres médicaments pendant 3 à 7 jours selon l'évolution des symptômes.

D’autres options incluent les antidiarrhéiques d’origine microbienne qui contiennent des probiotiques, et qui peuvent être associé à l'Imodium ou au Tiorfan.

Prévention de la diarrhée

La prévention de la diarrhée repose principalement sur des mesures d’hygiène rigoureuses, notamment :

• Se laver fréquemment les mains avec du savon ou du gel hydroalcoolique

• Se laver les mains surtout avant de toucher des aliments

• Se laver les mains après être allé aux toilettes

Il est également recommandé de consommer uniquement de l’eau en bouteille scellée ou purifiée et d’éviter les aliments crus ou mal cuits, y compris les fruits de mer et les produits laitiers, pour réduire le risque de diarrhée.

Complications possibles

Les complications potentielles de la diarrhée non traitée peuvent être graves. La déshydratation, la perte d’électrolytes, et les déséquilibres électrolytiques sont des risques majeurs. Une diarrhée prolongée peut aussi provoquer une hypokaliémie, une condition caractérisée par des niveaux anormalement bas de potassium dans le sang.

Les personnes ayant des diarrhées prolongées sont également à risque de développer des infections secondaires en raison de la perte de la barrière protectrice du mucus intestinal. Les jeunes enfants, les personnes âgées, et ceux ayant une diarrhée sévère sont particulièrement vulnérables.

Diarrhée chez les voyageurs

La diarrhée du voyageur est une affection courante qui peut gâcher un séjour à l’étranger. Escherichia coli est l’une des causes bactériennes les plus fréquentes de la diarrhée du voyageur, notamment par la production d’entérotoxines. Les toxi-infections alimentaires représentent également un risque important lors de voyages dans des pays à l’hygiène alimentaire incertaine. Avant de voyager, il est conseillé de se renseigner sur les risques sanitaires de la destination et de prendre des probiotiques pour renforcer le microbiote intestinal.

Une trousse de santé pour les voyages devrait inclure des solutions de réhydratation orale, des probiotiques, et des médicaments antidiarrhéiques. Ces précautions peuvent faire toute la différence pour profiter pleinement de votre voyage.

Quand consulter un médecin

Il est essentiel de consulter un médecin dans les cas suivants :

• signes de déshydratation, tels que des mictions rares et une sécheresse buccale ;

• douleurs abdominales sévères ;

• présence de sang dans les selles ;

• perte de poids significative ;

• diarrhée persistante dépassant 72 heures.

Il est recommandé de ne pas attendre de longs délais pour consulter si les symptômes persistent au-delà de 48 à 72 heures. Chez l'enfant, il est particulièrement important de consulter rapidement, car les risques de déshydratation sont plus élevés et la prise en charge doit être adaptée à cette population.

Questions fréquemment posées

Quels sont les signes indiquant qu'il faut consulter un médecin pour une diarrhée?

Il est impératif de consulter un médecin si vous présentez des signes de déshydratation, des douleurs abdominales intenses, du sang dans les selles ou une diarrhée persistante de plus de 72 heures. Ces symptômes peuvent indiquer une condition sérieuse nécessitant une attention médicale.

Comment prévenir la diarrhée lors de voyages?

Pour prévenir la diarrhée lors de vos voyages, il est essentiel de se laver fréquemment les mains, de boire de l'eau en bouteille scellée, et d'éviter les aliments crus ou mal cuits. N'oubliez pas d'emporter une trousse de santé avec des solutions de réhydratation orale et des médicaments antidiarrhéiques.

Quels aliments sont recommandés en cas de diarrhée?

Il est conseillé de consommer des repas légers et fréquents tels que le riz, les pâtes et les bananes pour gérer la diarrhée. Il est également crucial d'éviter les fruits et légumes verts ainsi que les plats épicés durant cette période.

Quels sont les traitements disponibles pour la diarrhée aiguë chez l'adulte?

Les traitements disponibles pour la diarrhée aiguë chez l'adulte comprennent la réhydratation, une alimentation appropriée et des médicaments antidiarrhéiques tels que le lopéramide et la diosmectite. Le choix dépendra de la cause sous-jacente et de la gravité des symptômes.

Quels sont les symptômes associés à la diarrhée?

La diarrhée se manifeste principalement par une augmentation du volume et de la fréquence des selles, des crampes abdominales, et un besoin urgent de déféquer. Des symptômes plus graves tels que la présence de sang dans les selles et la fièvre peuvent nécessiter une attention médicale immédiate.